Il Centro di spiritualità “Santa Maria del Paradiso” (clicca qui per il video) accoglie ed ospita Sacerdoti, Suore e Gruppi parrocchiali; per ritiri, esercizi spirituali e campi scuola. La nostra ospitalità non è pari a quella di un lussuoso hotel, né per la pluralità dei servizi e nemmeno per quanto riguarda l’immagine di perfetta ricettività alberghiera. Qui si trova l’utile e l’indispensabile, senza inutili sprechi e lussuose appariscenze. Ciò che sicuramente abbiamo, ed è solo in questo posto, è il nostro ambiente naturale, il verde e l’aria pura, incontaminata; la possibilità di camminare lungo i boschi e la montagna, la quiete ed il silenzio necessari a ritrovare sé stessi, a ritemprare le proprie forze fisiche e mentali, a concentrarsi in un percorso spirituale e di meditazione. Non per nulla questo luogo è chiamato da sempre: “Oasi di Santa Maria del Paradiso”
Il complesso: Chiesa, Convento e struttura di accoglienza, è ubicato a circa un chilometro dall’abitato di Tocco da Casauria, in un sito ameno e salubre, alle falde del gruppo montano del Morrone. Il Convento é circondato da un folto bosco costituito in prevalenza di rovere secolare. Le mura di cinta, con sovrapposta rete metallica, sono state restaurate negli anni settanta. La comunità francescana consente a tutti, da sempre, il libero accesso al bosco, senza alcuna limitazione che il rispetto per la natura e per l’ambiente. Il luogo é costante meta di naturalisti, di botanici e di famiglie che prediligono un piacevole pic-nic immerso nel verde e nell’aria pura proveniente dalla vicina gola di “Tremonti”. Con il passare del tempo l’ambiente boschivo é divenuto sempre più ricco, con la ricomparsa di alcune specie vegetali autoctone. Arbusti ed alberi ad alto fusto, frammisti a radure e prati spontanei, offrono in questi luoghi, alcuni stupendi scorci della vegetazione caratteristica dell’Abruzzo “Regione Verde d’Europa”. Il bosco di Santa Maria del Paradiso, grazie alla custodia dei Padri francescani ed alla rispettosa presenza dei visitatori, è tornato ad essere il funzionale ed articolato ecosistema che Madre Natura ha predisposto.
Il Convento
Chiesa e Convento furono edificati nel 1740 dalla pietà del popolo toccolano in contrada Viario, dove, secondo la testimonianza del Chronicon Casauriense sorgeva una chiesetta dedicata a san Flaviano, di proprietà del monastero benedettino, accolsero i Frati Minori della Regolare Osservanza, movimento in seno all’Ordine affermatosi nel Quattrocento ad opera di san Bernerdino da Siena e san Giovanni da Capestrano. Alcuni frati, desiderosi di una vita ascetica più rigorosa, provenienti dalla comunità di san Francesco, insediata a Tocco da Casauria fin dal 1317, si ritirarono nell’eremo di san Flaviano. Il Convento, inizialmente angusto, assumeva proporzioni più vaste di anno in anno, sul lato ovest della Chiesa, sino al raggiungimento dell’attuale struttura databile agli albori del Seicento, come attesta la data 1604, incisa sull’architrave della porta d’accesso al porticato superiore. Sia per l’ampiezza degli ambienti, sia per la centralità geografica, Santa Maria del Paradiso ha ospitato ben 28 capitoli provinciali per l’elezione del Ministro Provinciale. Ha subito due soppressioni: la napoleonica nel 1811 e quella da parte del Governo Italiano il 26 dicembre del 1866. Risorto, dopo ogni tempesta più florido che mai, i francescani vi fecero ritorno nel 1871 ed iniziarono sollecitamente la ricostruzione, che nel 1900 consentiva l’utilizzazione di un’ala a Collegio Serafico per i candidati alla vita religiosa. Nel 1962 fu inaugurato il nuovo edificio per il Collegio Serafico che, sede di scuola media, ha accolto ed educato centinaia di alunni. Nel triennio 1977/79 il convento, su progetto approvato dalla Soprintendenza ai Monumenti dell’Aquila e sotto la sua diretta vigilanza, è stato riportato ai lineamenti architettonici cinquecenteschi ed al suo primitivo splendore.
Il Verde e la Natura
Una delle caratteristiche migliori del Centro di spiritualità “Santa Maria del Paradiso” è senza dubbio la sua localizzazione in un sito tra i più quieti, ridenti e verdi dell’Abruzzo.
Tale peculiarità, oltre a favorire la concentrazione sui grandi temi dello spirito e della meditazione, è di grande supporto per ritemprarsi dal punto di vista fisico. Il silenzio del bosco, rotto talvolta dal discreto cinguettio degli uccelli, il fruscio del vento, l’atmosfera di pace tutt’intorno, compongono un quadro complessivo di grande serenità, alla quale è quasi impossibile sottrarsi. Da molti secoli gli abitanti dei paesi vicini chiamano “Paradiso” questi luoghi, quasi ad esprimere la convinzione che in questo angolo della terra il Creatore abbia voluto esternare agli uomini un anticipo del vero Paradiso, perchè essi sappiano meritarlo, comprendendo il proprio ruolo nel disegno divino del creato.
I nostri ospiti possono usufruire, se lo desiderano, degli spazi dedicati all’attività motoria ed allo sport non agonistico, come il campetto di calcio visibile nella foto od anche il campo di tennis e calcetto in battuto di cemento, sito nei pressi del laureto.
L’ingresso alla passeggiata nella parte alta del bosco ed il laureto del convento. Leggenda vuole che la pianta di alloro in parola sia stata messa personalmente a dimora da San Giovanni da Capestrano.
Il sentiero nel bosco ha una tappa divenuta consueta e familiare per i visitatori e gli ospiti del Centro: l’edicola dedicata alla Vergine Maria sul tratto in salita del costone.
Le camere
Il nostro Centro dispone di camere nelle tipologie doppia, tripla e quadrupla, per un numero complessivo di oltre 150 persone.
Le camere sono confortevoli, ben arredate, luminose. L’ambiente della natura circostante dona un plus di quiete e serenità, per un soggiorno ritemprante nello spirito e nel corpo. Ciascuna camera, oltre ad usufruire del servizio di riscaldamento, è fornita di stanza da bagno con doccia ed acqua calda sanitaria.
Ristorazione
Abbiamo una moderna ed attrezzata Cucina ed una Sala da Pranzo con capienza di 180 posti. I pasti sono preparati con massima cura per ciò che concerne igiene e qualità delle materie prime. La cucina abruzzese di tipo mediterraneo da noi adottata, è adatta a qualsiasi età e fornisce, senza appesantire né creare disagi digestivi, il giusto apporto di calorie e carboidrati necessari al fabbisogno energetico giornaliero. L’olio d’oliva utilizzato è quello locale con certificazione DOP.
Le sale convegno
Il Centro di spiritualità “Santa Maria del Paradiso” dispone di alcune sale idonee a convegni, seminari, riunioni, dotate di moderne attrezzature mediatiche ed acustiche. La più grande ha una capacità di oltre 250 persone ed è indicatissima per convegni e seminari con previsione di un’alta affluenza. Le altre sale, con capienza minore, sono da preferirsi per riunioni e seminari a partecipazione più limitata. È necessario prenotare per tempo presso la Direzione del Centro, la disponibilità di ciascuna sala, specificando i tempi e gli eventuali servizi accessori, come, ad esempio, la necessità del pasto.